在日本，除了普遍使用的片假名來書寫外國國名外，還保留著一套獨特的漢字國名系統。這些漢字國名多源自於歷史上從中國引進的翻譯傳統，並在長時間的交流與使用中演變出簡稱形式，如「米」（代表美國）、「仏」（代表法國）、「独」（代表德國）等。這篇文章將從歷史背景、漢字國名的形成與演變、常見例子以及其在現代日本媒體與社會中的應用來探討。
歷史背景與形成
漢字最早從中國傳入日本，隨著文化交流的加深，日本人在翻譯外國地名時常採用近音或意譯的方法。
- 漢字引進與翻譯
早期日本人依照中國的翻譯方式，將外國國名以音譯或意譯方式書寫。例如，英文「America」被翻譯成「亜米利加」，並進一步簡化為「米」；德國的「Deutschland」則被譯作「独逸」或「独国」，簡稱為「独」。
- 和製漢字與舊譯保留
隨著時間演進，日語中形成了大量專屬於日本的和製漢字，這些漢字雖然多以片假名形式取代，但在正式或報導用語中，漢字國名仍保有一定地位。例如，法國曾用「仏蘭西」表示，現代新聞報導中則常見「仏」作為簡稱。
漢字國名的演變與常見例子
| 簡稱 | 舊稱 | 片假名 | 英文 | 中文 |
| 米 | 亜米利加 | アメリカ | United States | 美國 |
| 英 | 英吉利 | イギリス | United Kingdom | 英國 |
| 佛（仏） | 仏蘭西 | フランス | France | 法國 |
| 独 | 独逸 | ドイツ | Germany | 德國 |
| 伊 | 伊太利亜 | イタリア | Italy | 義大利 |
| 西 | 西班牙 | スペイン | Spain | 西班牙 |
| 葡 | 葡萄牙 | ポルトガル | Portugal | 葡萄牙 |
| 露 | 露西亜 | ロシア | Russia | 俄羅斯 |
| 越 | 越南 | ベトナム | Vietnam | 越南 |
| 泰 | 泰国 | タイ | Thailand | 泰國 |
| 印 | 印度 | インド | India | 印度 |
| 濠(豪) | 濠太剌利 | オーストラリア | Australia | 澳洲 |
| 加 | 加奈陀 | カナダ | Canada | 加拿大 |
| 墨 | 墨西哥 | メキシコ | Mexico | 墨西哥 |
| 伯 | 伯剌西爾 | ブラジル | Brazil | 巴西 |
| 土 | 土耳古 | トルコ | Turkey | 土耳其 |
| 希 | 希臘 | ギリシャ | Greece | 希臘 |
| 瑞 | 瑞西 | スイス | Switzerland | 瑞士 |
| 蘭 | 和蘭 | オランダ | Netherlands | 荷蘭 |
| 芬 | 芬蘭 | フィンランド | Finland | 芬蘭 |
| 波 | 波蘭 | ポーランド | Poland | 波蘭 |
| 墺 | 墺太利 | オーストリア | Austria | 奥地利 |
| 白 | 白耳義 | ベルギー | Belgium | 比利時 |
| 丁 | 丁抹 | デンマーク | Denmark | 丹麥 |
| 諾 | 諾威 | ノルウェー | Norway | 挪威 |
| 瑞 | 瑞典 | スウェーデン | Sweden | 瑞典 |
| 愛 | 愛蘭土 | アイルランド | Ireland | 愛爾蘭 |
| 冰 | 氷島 | アイスランド | Iceland | 冰島 |
| 洪 | 洪牙利 | ハンガリー | Hungary | 匈牙利 |
現代應用與文化意涵
隨著現代日語的發展，外國國名大多以片假名表記在口語和日常書寫中佔據主流。然而，在以下場合中，漢字國名依然具有獨特的地位和意義：
- 新聞報導與標題
為了追求簡潔有力的效果，日語新聞常用漢字國名來快速傳達指涉的國家，如「日米」描述日本與美國之間的關係；「日露戦争」中的「露」則專指俄羅斯。
- 文化與學術場合
在學習日語及日本文化的過程中，了解漢字國名不僅有助於認識外國名稱的來源，還能反映日本與外部世界長期交流的歷史背景。許多學術著作、文化評論甚至電視節目會探討這些漢字的由來及演變，增進對國際文化交流的認識。
當然，現代多數日本民眾日常閱讀已習慣於片假名表記，對於漢字國名的由來與正確讀音並不熟悉，甚至有時會造成混淆，還有測驗來考考大家這些漢字的翻譯是那些國家。隨著國際交流與新媒體的發展，片假名的使用越來越普遍，漢字國名的應用場景逐漸減少，如何消彌這種差異成為一大挑戰。
從「米」、「仏」、「独」到「伊」、「豪」等單一漢字國名，承載了日本對外國文化的認識與翻譯智慧。這些漢字不僅僅是一個簡寫符號，更是日本歷史與文化交流的重要見證。隨著現代化進程的推進，雖然其在日常生活中的使用頻率有所降低，但在新聞報導、學術探討與文化傳承中，漢字國名依然具有不可忽視的獨特魅力與象徵意義。
